Чистая кровь (СИ) - Страница 78

— Неудивительно, что у них был недобор, — сказал Мэсс. — Понятно, почему они взяли нас и даже не спросили имён. Видимо, большой необходимости в этом не предвидится.

Вагон тронулся с места и быстро набрал скорость. Папоротники и плауны понеслись обратно к Илу. Мэсс с грустью посмотрел им вслед. Обустроенная дорога совсем не то, что глупый просёлок. Дистанция от Ила до Порта-Тартоса не превышала расстояния от Тринилира до того же самого места, но пролетели её шутя. Мэсс, на войну не торопившийся никогда, предпочёл бы более протяжённое путешествие. Не успела вечерняя гроза набрать обороты и прервать на время боевые действия, как вагон уже прибыл в конечную точку маршрута. Мэсс увидел воздетое над зеленью леса уродливое здание гостиницы. Оно реяло в небе как знамя или неприступный бастион, или как то и другое в комплекте. Вагон остановился, и солдат начали выгружать прямо в лесу, на сделанную второпях вырубку.

Над лесом правее отеля виднелись гравилёты. Мэсс не вдруг сообразил, что неуклюжее кружение в небе означает не что-нибудь, а воздушный бой. Оба пилота осторожничали, старались более уберечь свою машину, чем поразить чужую. Солдаты, заглядевшись, спотыкались на проложенных второпях мостках. Стирворт шагал рядом.

— Ну, что? — бодро спросил Мэсс. — Пойдём в пулемётчики, чтобы прореживать воздушные силы нашего теперь уже врага? Опыт у нас есть, да и вообще по первому впечатлению мы здесь единственные хоть в какой-то степени солдаты.

— Удивляюсь я тебе, — ответил Стирворт. — Ладно я, но люди, которые здесь сражаются — твой народ. У тебя должна быть позиция.

Мэсс не сдержал улыбку — под шлемом всё равно не видно — и мысленно посочувствовал товарищу. Как в агентах господина Ковальского могла заблудиться такая добродетель? Какая разница, что происходит здесь, если решение всё равно принимают там — на старой доброй Лакитии? Вслух он сказал:

— Цена этому — грош. Мы уже поменяли две армии за несколько дней, не зарекайся попасть в третью. Нас так часто пытались убить, что пора задуматься только о том, как выжить, а прочие детали оставить тем, кому они интересны.

Наверху стреляли, но всё так же вяло, словно пилоты обеих машин не верили до конца, что бой не учебный, а самый настоящий. Намалёванные на бортах цвета воюющих сторон ярко сияли, и выглядело представление так, словно цветок гонялся за листиком и наоборот. Снизу начали стрелять, и машины резко пошли в сторону от злых укусов с поверхности. Чуть не борт о борт летели. Мэсс подумал, что, быть может, они с Антеем отчасти внушили пилотам этот страх.

Пока он стоял, глядя в небеса, из-за кромки леса вынырнули ещё три машины, в цветах насквозь зелёных, то есть на настоящий момент супротивных. Мэсс ощутил, как в животе зарождается боль. Он уже был под обстрелом этих воздушных бестий, и накопленный опыт помножился на страх. Мэсс нацелился прыгнуть в болото, забиться под гниющие пни с вялыми тараканами, но Стирворт дёрнул за рукав.

— Туда! — крикнул он остервенело.

Там стояли на платформе знакомые пулемёты, и, явно не зная, что дальше делать, суетилось несколько солдат. Новобранцы из Ила ещё даже не понимали, что происходит, смотрели на летящие машины как на новые игрушки скудного военного воображения. Никто не пытался искать укрытия здесь или бежать обратно под надежную защиту поднятого на сваи полотна дороги.

Мэсс быстро смекнул, что шутка про пулемётчиков скоро обернётся правдой и побежал за Антеем. Проворный и лёгкий он обогнал товарища, взлетел сначала на край позиции, потом в рабочее кресло. Ладони привычно впечатались в скобы огня. Холод под сердцем замер, выжидая.

Дыхание свистело сквозь сжатые зубы, взгляд прорвался сквозь сетку мишени. Платформа качнулась, когда на неё запрыгнул с разгона тяжёловесный Стирворт.

— Рано! — прошипел Мэсс ему или самому себе.

В нём неделимым на порции безумием закипела боевая злость.

— Понял! — тотчас ответил Антей.

Мэсс мысленно улыбнулся.

Крики офицеров рвали горячий воздух. Почти неуправляемая масса солдат зашевелилась, задвигалась, норовя не то ошеломлённо подчиниться, не то сорваться в панику. Не спохватись Стирворт вовремя, сейчас обоих приятелей просто закрутило бы толпой, и не смогли бы они добраться до оружия.

Три атакующие машины шли над деревьями, и хотя мир сейчас замедлился, услужливо позволяя Мэссу разобрать момент на части, надвигались они быстро.

— Края! — сказал Антей.

— Понял!

Он и сам уже сообразил, что нужно стрелять по двум крайним машинам, средняя и так ограничена в маневре.

— Я — левый! — вновь подал голос землянин.

— Ага! — ответил Мэсс и сделал вдох-выдох перед тем, как прижать клавиши пуска.

Два потока огня ударили в знакомые мишени. Вибрацией отдачи Мэсса едва не выбросило из креслица. Он крепче вцепился в скобы и усидел. Наверху празднично засверкали вспышки отражаемых защитой пуль. Мэсс чуть сменил прицел и оскалился, подавая наверх новую порцию огня.

Сверху ответили. Длинная очередь хлестнула почти рядом. Зазвенели рикошеты, но лепестки отражателей выдержали, хотя холод проник под кожу и заледенил кровь. Мэсс яростно бил вверх, стремясь запугать пилотов, заставить их сбить прицел, а то и совсем перестать стрелять в надевших форму ребят, что метались сейчас, не веря в реальность войны, но тупо на ней погибая.

Машины летели над вырубкой, и пули бесполезно скребли защищённое брюхо. Мэсс прекратил огонь, его трясло. Шипел, остывая, металл, система охлаждения, оказывается, работала. Стирворт ругался на своей позиции. Он тоже перестал стрелять. Кто-то палил из автоматов, но это и совсем было бесполезно. Гравилёты прошли над вырубкой, не задержались, хотя могли покружить в почти безопасном небе и втоптать сапогами шквального огня почти всех, кто ещё выжил.